Les missions de l'école maternelle

De fait, la petite école assume de grandes missions, que l’on peut résumer en trois actions décisives : elle socialise les enfants, les sollicite et les convertit en écoliers.

L’école maternelle socialise les enfants

Elle les transforme en êtres sociaux et sociables, capables de vivre en groupe sans s’arracher les cheveux et en respectant les règles de vie collective. Pour cela, l’enfant doit avant tout devenir un individu, une personne, le devenir pour lui-même afin de l’être pour les autres. Il doit prendre conscience de ce qu’il est, se voir un peu de l’extérieur, se découvrir à la fois pareil aux autres et pourtant si différent, puisqu’il est unique !
La rencontre avec les autres n’est pas tendre : c’est que, englouti dans le groupe, il découvre que les autres ont des désirs tout aussi forts que les siens, et en même temps que lui ! Les premiers contacts sont toujours brutaux, le langage est d’abord celui du corps, des morsures, des pincettes ; ce n’est que lorsqu’il aura acquis la magie de la parole que la rencontre se fera plus douce.
Apprendre à parler est une longue, très longue et lente histoire, qui remonte aux sons que le fœtus perçoit puis aux mots que le nouveau-né capte dans son berceau. C’est parce qu’on lui parle que le petit enfant va créer son propre langage, qu’il bâtit avec les matériaux dont il dispose : ses oreilles, sa langue, sa bouche, ses yeux, mais aussi l’attention qu’on lui porte quand il s’essaie à dire quelque chose.
À l’école maternelle, il va rencontrer le langage universel, public, et rapidement faire la différence avec son propre langage, que seuls papa et maman comprennent vraiment. Il saisit alors que s’il veut se faire entendre de Madame et des copains, il a tout intérêt à cesser de parler « bébé » !
En socialisant les enfants, l’école maternelle n’échappe pas au danger d’en marginaliser certains pour qui le passage de la famille à l’école devient une épreuve pénible à laquelle ils renoncent s’ils ne peuvent rattacher ce qui se fait et se dit à l’école avec ce qui se passe à la maison.
C’est pourquoi l’attention aux familles est si décisive : elle dépasse de loin la bienséance des « bonnes » relations entre parents et enseignants pour atteindre la nécessité de prendre en compte les différences de valeurs, de comportements, de fonctionnement qui distinguent les familles entre elles.
Aider l’enfant à passer aisément de sa famille à l’école est une des tâches majeures de l’école maternelle.